Ein Switch (auf Deutsch Schalter oder Weiche) ist ein Begriff aus der Netzwerktechnik und bezeichnet ein Gerät, das zur Verteilung von Datenströmen dient. Über einen Netzwerk-Switch können also kabelgebundene Netzwerkverbindung zwischen Geräten hergestellt werden. Dazu besitzt dieser mehrere Ports, an denen über ein Patchkabel andere Netzwerk-Geräte (Computer, Drucker, usw.) angeschlossen werden. In einfachen Netzwerken wird diese Aufgabe von einem Router übernommen, in größeren Netzwerken kommen allerdings Switches zum Einsatz.
Im Gegensatz zu einem Hub, der die gesendeten Daten einfach an alle anderen angeschlossenen Geräte weiterleitet, arbeitet ein Switch intelligenter. Er kann jedes einzelne Device (Computer, Drucker usw.) identifizieren, weswegen sich Daten auch gezielt von einem Rechner zum anderen schicken lassen. Außerdem ist ein Switch in der Lage, gleichzeitig Daten zu senden und zu empfangen. Switches können allerdings nicht die Funktionen eines Routers oder eines Modems übernehmen.
Ausgeführt werden Switches als kleine, unscheinbare Kästchen mit mehr oder weniger (je nach Einsatzgebiet) Anschlüssen. In großen Netzwerken kommen meist mehrere Switches mit 30, 40 oder 50 Ports zum Einsatz, die zudem in Racks untergebracht werden, um eine saubere und übersichtliche Verkabelung zu gewährleisten.